“Qualunque sia il futuro, restiamo impegnati per gli elevati standard alimentari che ti aspetti”

Con Covid-19 che ha dominato più o meno le nostre vite e i nostri giornali nelle ultime 18 settimane, saresti perdonato per aver dimenticato quell’altra notizia che ha consumato ogni nostro momento di veglia negli ultimi quattro anni: BREXIT.

Ma mentre per un po ‘potrebbe esserci sfuggito di mente, BREXIT – e gli accordi commerciali che dobbiamo firmare per renderlo un successo – sono certamente in cima alle agende nazionali di molti paesi che desiderano commerciare con noi, in particolare gli Stati Uniti Stati. E fintanto che questi saranno gli affari giusti, porteranno benefici reali a tutti i paesi coinvolti. 

La domanda è: saranno gli affari giusti?

Un problema che causa preoccupazione immediata per i nostri agricoltori è l’accordo che possiamo concludere con gli Stati Uniti. E il desiderio degli Stati Uniti di avere un maggiore accesso ai mercati agricoli e alimentari del Regno Unito. Il manifesto elettorale del governo ha promesso che qualsiasi accordo fatto non “comprometterebbe la nostra elevata protezione ambientale, benessere degli animali e standard alimentari”. 

Ma molti osservatori – compresi i gruppi di consumatori, ambientali e agricoli, nonché un gran numero di parlamentari – stanno esprimendo un vero disagio. Credono che, nel tentativo di vincere un accordo commerciale per il Regno Unito, potremmo vedere gli standard che gli agricoltori britannici hanno lavorato così duramente per raggiungere e sostenere, sacrificati.

In evidenza, indicano un numero considerevole di esempi in cui gli standard americani sono ben al di sotto dei nostri: dal pollo a basso benessere alla carne bovina trattata con ormoni e al vasto uso di antibiotici. 

Alcuni sostenitori dei sistemi agricoli americani hanno sostenuto che i consumatori britannici dovrebbero essere in grado di decidere autonomamente se vorrebbero acquistare prodotti “più economici” al costo di standard più bassi. Ciò, ovviamente, presuppone che il pubblico britannico sia motivato dal prezzo o dai suoi valori, quando in realtà so che si aspettano che le aziende alimentari si impegnino a fare entrambe le cose contemporaneamente, indipendentemente dal loro budget.

E hanno ragione di aspettarselo. Il settore alimentare britannico si è affermato come uno dei più etici e convenienti al mondo, grazie in gran parte agli agricoltori britannici che hanno aperto la strada a standard sempre più elevati con il sostegno del governo. 

Sappiamo che il pubblico se ne preoccupa. Una recente petizione lanciata dalla National Farmers Union (NFU) ha chiesto ai membri del pubblico britannico di iscriversi se volevano “il governo del Regno Unito per garantire che tutte le importazioni di cibo siano prodotte secondo gli stessi standard elevati degli agricoltori britannici” e nel giro di pochi giorni – con il potente supporto di Jamie Oliver – ha raccolto oltre un milione di firme.

L’ambasciatore della School Dinners ha espresso la sua preoccupazione. Crede che un accordo commerciale con termini sbagliati “minerebbe seriamente la salute pubblica” e minaccerebbe “il futuro dei nostri agricoltori e produttori alimentari”. Al momento esiste una proposta di legge in Parlamento che potrebbe essere modificata per offrire la protezione legale richiesta da molti. Ma non conosceremo l’esito di tale processo fino a fine anno.  

Potrei solo essermi unito a Waitrose, ma già sono molto orgoglioso degli elevati standard di benessere degli animali, protezione ambientale e qualità del cibo che sono al centro di tutto ciò che facciamo. 

Che si tratti del nostro lavoro pionieristico su ruspanti e biologici; il nostro lavoro per promuovere i più alti standard possibili nel benessere degli animali; sostenere le comunità in via di sviluppo attraverso la Waitrose Foundation o il nostro impegno a reperire prodotti locali britannici ogni volta che possiamo, abbiamo sostenuto da tempo pratiche responsabili e abbiamo costruito la nostra attività su una base di integrità, correttezza e innovazione. Non abbiamo intenzione di discostarci da questi principi.

Questo è il motivo per cui l’esito dei colloqui commerciali è così importante per noi e perché parlo oggi. 

Mentre dobbiamo riconoscere l’importante e difficile compito che il governo ha nel garantire le nostre future relazioni commerciali, allo stesso tempo, dobbiamo sottolineare che qualsiasi regressione rispetto agli standard che abbiamo aperto la strada negli ultimi 30 anni, sia come impresa che come paese, sarebbe un passo indietro inaccettabile.

Sarebbe semplicemente sbagliato mantenere standard elevati a casa ma importare cibo dall’estero che è stato prodotto a standard più bassi. Vorremmo chiudere gli occhi su un problema che esiste in un’altra parte del mondo e sugli animali che sono fuori dalla nostra vista e dalle nostre menti. Sono certo che i clienti condivideranno la nostra opinione. 

Questo è il motivo per cui Waitrose sostiene Compassion in World Farming, Which ?, NFU e molte organizzazioni ambientaliste, nel sostenere e incoraggiare il governo a includere disposizioni legislative che consentano loro di salvaguardare gli standard, consentendo loro di condurre negoziati commerciali in modo flessibile e significativo modo.

Sappiamo che il risultato del referendum dell’UE ha diviso l’opinione in tutto il paese. Ma nello stesso modo in cui ci siamo uniti durante COVID – ispirati dalle azioni dei nostri favolosi lavoratori in prima linea e dagli sforzi di individui eroici come il Capitano Tom Moore – dobbiamo trovare ottimismo e opportunità in Brexit per rendere le cose migliori di prima.

Esiste un’enorme opportunità per ideare un sistema commerciale globale per il Regno Unito che aiuti a far crescere con successo la nostra economia, fornisca più posti di lavoro e più opportunità, affrontando al contempo importanti questioni globali come i cambiamenti climatici, l’ingiustizia sociale e il benessere degli animali.

È un momento emozionante. Dobbiamo solo assicurarci di prendere le giuste decisioni. Desideriamo che il governo si impegni bene perché cercano senza dubbio il miglior accordo possibile per il futuro della nostra nazione. 

Ma qualunque cosa accada, lascia che ti dia il nostro impegno. Promettiamo che non venderemo mai prodotti Waitrose che non soddisfano i nostri elevati standard. Questa promessa è indipendente dal risultato di qualsiasi accordo commerciale. È la nostra promessa per te. È la nostra promessa ai nostri agricoltori. È la nostra promessa alla nazione.